Rondreis Albanie, Tirana, Berat, Himare, Gjirokastra, Korce, Ohrid, Tirana (15 d)

Na aankomst op de luchthaven van Tirana ontvangt u uw huurauto. Als u in de avond aankomt adviseren we de huurauto pas de volgende dag te ontvangen bij uw hotel. In het altijd bruisende Tirana is veel te doen. Tirana is de hoofdstad van Albanië en kan worden gezien als het centrum van de culturele en economische activiteiten van het land. De hoofdstad ligt in het westen van het land en is omgeven door heuvels met de Dajti bergen in het oosten en een lage vallei op het noordwesten dat uitzicht biedt op de Adriatische zee welke op een afstand van 20 km van de stad ligt. Tirana heeft een subtropisch klimaat met warme, redelijk vochtige zomers, en natte koude winters. Tirana staat in de Europese top 10 van meest zonnige steden met wel 2544 uren zon per jaar. Er zijn een groot aantal monumenten te vinden in Tirana en deze dateren uit de Illyrische, Romeinse, Griekse en Ottomaanse periodes. Het Skanderbeg plein is het centrale plein in de stad en werd in 1968 vernoemd naar de middeleeuwse Albanese edelman en nationale held Gjergj Kastrioti Skanderbeg. Aan dit plein liggen diverse gebouwen van de overheid, musea, de moskee Xhamia e Et'hem Beut en De klokken toren van Tirana.

Het stadje Berat ligt in Centraal-Albanië in een heuvelachtig gebied, heeft 36 duizend inwoners en is de hoofdstad van het district Berat en van de gelijknamige prefectuur. De rivier de Osum stroomt door de stad en er is een stenen brug met de naam Ura e Goricës uit het jaar 1780. In de stad zijn ook nog een paar musea te vinden. Het is ook fijn om te gaan wandelen in de heuvels waar u een prachtig uitzicht heeft op de stad, het landschap en de rivierdelta. De oude witte huizen met bruine daken geven het stadje iets speciaals wat je met eigen ogen gezien moet hebben. Het stadje ademt de traditionele architectuur van de Balkan uit de 18e en 19e eeuw. De binnenstad van Berat is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Berat straalt een veelbewogen geschiedenis uit waarbij verschillende religieuze en culturele gemeenschappen door de eeuwen heen in de stad hebben gewoond. In de stad staat, boven op een heuvel, een kasteel met de naam Kalaja e Beratit welke is gebouwd in de 13e eeuw. De oorsprong van het kasteel gaat echter terug tot voor de 4e eeuw voor Christus. In de wijk Mangalem drie belangrijke moskeeën te vinden die uit het Ottomaanse tijdperk stammen te weten de Koningsmoskee (Xhamia e Mbretit; uit 1492), de Loodmoskee (Xhamia e Plombit, uit 1554) en de Vrijgezellenmoskee (Xhamia e Beqarëve, uit 1826). Ook zijn er diverse kerken en de ruïnes van de Rode Moskee (Xhamia e Kuqe, 15e eeuw) en Witte Moskee (Xhamia e Bardhë) te vinden. De stad bevat tevens een aantal Byzantijnse kerken, zoals de Sint-Michaëlkerk en ook een klooster, het Sint-Spyridonklooster uit 1864. Het klimaat van Berat is een typisch middellandse zee klimaat, maar omdat de stad door een berg (Tomorr) is afgeschermd en een stuk minder regen krijgt, is het erg heet tijdens de zomer met gemiddelde temperaturen van wel 34 graden ! Het is daarmee de heetste stad van Albanië. Neem dus altijd ruim voldoende water mee in de auto en tijdens wandelingen.

De volgende standplaats is Himarë, een kleine kustplaats in het uiterste Zuiden van Albanië en het stadje maakt onderdeel uit van de beroemde Albanese Riviera. Het ligt tussen Vlorë in het noorden en Sarandë in het Zuiden en ligt op een prachtige weg langs de kust van Albanië aan de Ionische zee. Het is een echte badplaats waar de meeste bewoners etnische Grieken zijn die zowel Grieks als Albanees spreken. Hoewel het een echte toeristische badplaats is, is het veel minder druk en ontwikkelt dan in Sarandë. Himarë is ook rijk aan orthodoxe kerken en kloosters. Zo is er de Allerheiligenkerk (Kisha e Gjithshenjtorëve) uit 1775 aan de ingang van de citadel. In de bergen boven de stad is het Athaliotissaklooster (Athaliotissas Manastiri) enkel te voet bereikbaar. Binnen de muren van de burcht, tegenover de verlaten bisschoppelijke residentie, bevindt zich de Byzantijnse Episcopale Kerk (Kisha e Episkopale). Ook liggen in de buurt van de stad het Onze-Lieve-Vrouwklooster (Manastiri i Shën Marisë) en het prachtig gerenoveerde witte Sint-Demetriusklooster, met gelijknamige kerk (in Qeparo). Tussen Dhërmi en Ilias ligt het Sint-Theodorusklooster (Manastiri i Shën Theodhorit). Andere bezienswardigheden zijn onder andere het antieke (3500 jaar oude) Fort van Himarë (Kështjella e Himarës), de Shpella e Piratëve ofwel 'piratengrot', een grote grot die uitsluitend over zee bereikbaar is en een militair onderzeeër bunkercomplex uit de tijd van het communisme. De stad beschikt ook over een ziekenhuis. Himarë leeft voornamelijk van het toerisme en ontvangt zowel bezoekers uit binnen- als uit buitenland. De infrastructuur is de laatste jaren sterk verbeterd, maar er moet nog veel verbeteren. Buiten de vakantieperiodes is Himarë een vrij slaperig stadje. In de omgeving van Himarë wordt daarnaast aan wijnbouw en andere landbouw gedaan; vooral de rode wijn uit de streek geniet enige bekendheid. De stad is vooral populair door haar fijne zandstrand en het helderblauwe zeewater, dat tot het einde van het jaar warm blijft en om haar strandpromenade met Griekse taverna's.

Via Sarande rijdt u naar Gjirokastër, een stad in het zuiden van Albanië, is één van de oudste steden van het land en tevens een cultureel centrum voor de Griekse minderheid. De vroegere dictator Enver Hoxha werd hier geboren. Het historische deel van de stad (later samengevoegd met Berat) werd in 2005 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst. De belangrijkste bezienswaardigheden, die zeker de moeite waard zijn, zijn het huis van Enver Hoxha wat tevens museum is, een bazaar en de Moskee van Gjirokastër (Xhamia e Gjirokastrës). Vanaf het Kasteel van Gjirokastër (Kalaja e Gjirokastrës) heeft u mooie uitkijkpunten over de omgeving. En elke vier of vijf jaar vindt het Nationaal Folklorefestival van Gjirokastër (Festivali Folklorik Kombëtar i Gjirokastrës) bij de burcht plaats. Gjirokastër ligt niet ver van Sarandë. De volgende standplaats is Korçë (Korça of Korca) en ligt in het zuid oosten van Albanië dit is een voor Albanië behoorlijk grote stad en ligt op ongeveer 850 meter boven zee niveau en is omgeven door de bergen van Morava. De naam Korçë is een Slavisch woord en betekent heuvel en wordt in de Balkan als woord nog veel gebruikt. De eerste bewoners waren waarschijnlijk van Noord Griekse oorsprong. De stad is altijd een centrum geweest voor het Orthodoxe geloof maar vanaf 1500 deed het Moslim geloof haar intrede in de stad en nu zijn er ook enkele moskeeën (zoals de Iliaz Mirahora moskee) te vinden. Nadat het communisme viel in Albanië is Korçë in verval geraakt. Maar rond het jaar 2000 is men weer begonnen met verschillende projecten om de stad in haar oude glorie te herstellen en werden vooral de oude villa’s weer opgeknapt. Ook zijn er met geld van de Europese Unie projecten uitgevoerd om de oude bazaar en een oude wachttoren te herstellen en is het oude centrum gemoderniseerd. Het plateau waarop de stad ligt is zeer vruchtbaar en is een van de gebieden in Albanië waar veel graan word verbouwd. Er is ook een aantal fabrieken te vinden voor de fabricage van onder andere textiel, meel, suiker en in de bergen wordt er steenkool gewonnen. Wat nog leuk is om te vermelden is dat er elk jaar een groot en speciaal bier feest is in de stad welke ook wel Festa e Birres wordt genoemd. In 2017 werd dit festival van 9-13 augustus gehouden. Het lokale bier merk is ”Birra Korça”. In het centrum van de stad zijn meerdere terrasjes zowel in de zon als in de schaduw te vinden voor een lekker verfrissend drankje of een lekkere Turkse of Italiaanse koffie of proef lokaal geproduceerde lekkernijen. De stad heeft een contintaal middellandse zeeklimaat en heeft erg veel zonuren. Omdat de meeste regen door de bergen aan de kust valt is het er droog en warm en dat terwijl de stad op 850 hoogte ligt. Het is er een stuk warmer dan in het noorden van het land op een zelfde hoogte. De stad is bekend als museum stad waarvan vooral het museum voor middeleeuwse kunst en het nationale archeologische museum de belangrijkste zijn. Maar er is ook een museum in de eerste Albanees talige school en tevens in het atelier van de beroemde Albanese schrijver Vangjush Mio te vinden. Andere musea zijn het Bratko museum en het Oriëntaalse museum. Ook is het stadstheater Andon Zako Çajupi Theatre in de stad te vinden. Op 40 km van de stad ligt het mooie dorpje Podradec aan het meer van Ohrid.  Hierna gaat u naar het mooiste stadje van Macedonië, te weten Ohrid, aan het meer van Ohrid, dit via het pittoreske Podgradec in Albanië waar u nog even een korte stop kunt maken. Vanuit uw fijne hotel in Ohrid kunt u de stad en het prachtige meer verkennen en genieten van alles wat de omgeving heeft te bieden. Ga heerlijk wandelen of huur een fiets of genieten op een van de terasjes. Na te hebben genoten van MAcedonie gaat de reis weer verder naar Tirana. Als u vanaf het Skanderbeg plein, in zuidelijke richting vertrekt komt u langs de Bulevardi Dëshmorët e Kombit die de Lanërivier kruist. In deze omgeving vindt u een aantal overheidsgebouwen en de Piramida, oftwel het mausoleum van Enver Hoxha, de laan eindigt bij Sheshi Nënë Tereza  (plein van moeder Tereza) en het Italië plein (Sheshi Itiala). Ten zuiden van deze pleinen ligt een groot park (Parku i madh) welke bekend staat als de groene longen van de stad. Hier gaan veel mensen wandelen en trimmen. Aan de voet van dit park dat op een heuvel ligt is een meer gemaakt waarnaast een zwembadcomplex te vinden is. Ten westen van het Skanderbeg plein ligt het centrale stadspark en de wijk Blloku dat ten tijde van het communisme voorbehouden was voor de partij functionarissen maar nu een geliefde uitgaanswijk is met veel restaurants, bars en cafés. Ten oosten van het Skanderbeg plein is een markt (Pazari i Ri, oftwel nieuwe bazar) te vinden waar vooral olijven en fruitstalletjes te vinden zijn. Ten zuiden van de markt zijn het standbeeld van de Onbekende Partizaan en de Ottomaanse boogbrug Ura e Tabakëve te vinden. Het Petrelë kasteel is een van de toeristische attracties in de buurt van Tirana dat een groot aantal bezoekers trekt. De geschiedenis van dit kasteel gaat terug tot de Byzantijnse keizer Justinianus I. De katholieke Heilig Hart Kerk werd in 1939 gebouwd door de Italianen. In 1967 werd de kerk gesloten en weer heropend in 1990. De voormalige residentie van ex-dictator Enver Hoxha bevindt zich in blloku. Kathedraal Resurrectie Tirana is de derde grootste orthodoxe kathedraal op het Balkan schiereiland en werd in 2012 voltooid. De koepel van de kathedraal is 32,2 meter, met een klokkentoren van wel 46 meter hoog. Het graf van Kapllan Pasha werd gebouwd op het begin van de 18e eeuw, heeft mooie bewerkte stenen en een achthoekige vorm. Tirana heeft een lange en rijke geschiedenis waar in de omgeving al zo’n 30.000 jaar (!) geleden mensen woonden en wel in de bekende grot van Pellumbas. Er lopen 2 rivieren door de stad, de Tiranë en de Lanë rivier, en er zijn 4 door de mens aangelegde meren. De Dajti bergen, met haar hoogste piek van meer dan 1600 meter, heeft in de winter vaak sneeuw waardoor de stad er dan nog mooier uitziet. In de bergen zijn ravijnen, watervallen, grotten, een bergmeer en de overblijfselen van een kasteel uit de oudheid te vinden en heeft ook wel als naam 'het balkon van Tirana' door haar prachtige uitzichten op de stad. Er is een kabelbaan naar de bergen waar het prachtig wandelen is. De bergen zijn ook bereikbaar via de weg, maar we adviseren toch de kabelbaan (Dajti Ekspres) te nemen.